Ocean Life

海にすむ生物はこれまでに約24万種が記載されているが、未発見の種を含めると数十万〜100万種以上いると推定されている。深海や微生物の分野では、調査のたびに新種が見つかるのが現状だ。「まだよく分かっていない」ことこそが、海洋生物学の大きなフロンティアといえる。

生物多様性は「遺伝子の多様性」「種の多様性」「生態系の多様性」の3つの層でとらえられる。たとえば同じ魚種でも地域ごとに遺伝的な差があり(遺伝子)、サンゴ礁には多くの種が共存し(種)、干潟・藻場・深海熱水噴出孔など多様な環境がある(生態系)。この3層すべてが、海の安定を支えている。

乱獲、生息地の破壊、海洋汚染、海水温上昇、海洋酸性化などが同時に進行し、たがいに影響を強め合っている。IUCNのレッドリストでは多くの海洋種が絶滅危惧に分類されている。単一の原因ではなく「複合ストレス」として捉える視点が、現代の保全科学では不可欠だ。

海洋保護区(MPA)の設定、資源量に基づく漁獲管理、環境DNAによる生物モニタリングなど、科学に基づく保全手法が広がっている。国連は2030年までに海洋の30%を保護する目標(30by30)を掲げた。生物多様性の保全は、水産資源や気候の安定という形で、めぐりめぐって人間の暮らしにも返ってくる。