The Warming Ocean

地球温暖化で増えた熱の9割以上は、海が吸収しているとされる。海は大気中の二酸化炭素も大量に吸収し、温暖化のスピードをやわらげてきた。しかしその代償として、海水温の上昇と海洋酸性化という二重の負荷が海自身にのしかかっている。海は気候の「緩衝材」でありながら、最も強くしわ寄せを受ける場所でもあるのだ。

海が二酸化炭素を吸収すると、海水中で炭酸ができ、海水のpHが下がって酸性化が進む。産業革命以降、海洋表層のpHは約0.1低下し、水素イオン濃度でみると約30%増加した。酸性化は、貝やサンゴ、プランクトンが殻や骨格をつくる炭酸カルシウムを溶けやすくし、海洋生態系の土台を脅かす。「もう一つのCO2問題」とも呼ばれる深刻な現象だ。

海面上昇の主因は、氷床・氷河の融解による水量増加と、海水の熱膨張だ。IPCCの報告では、20世紀以降すでに世界平均で20cm以上海面が上昇し、今後も加速すると予測されている。海面上昇は高潮や浸水のリスクを高め、標高の低い島国や沿岸都市に深刻な影響を及ぼす。数mm単位の年間上昇でも、数十年の積み重ねで生活基盤を大きく変えてしまう。

温暖化を止める鍵は、温室効果ガスの排出量と吸収量を差し引きゼロにする「カーボンニュートラル」の実現だ。再生可能エネルギーへの転換、省エネ、そして海草藻場やマングローブが炭素を蓄える「ブルーカーボン」の保全が注目されている。個人レベルでも、省エネ・食品ロス削減・海洋保護への理解が積み重なれば大きな力になる。海を守ることは、私たち自身の未来を守ることなのだ。